Marie, Yvonne, Émilie, Annette et Cécile en 1939. Photo : Dionne Quints Museum collection
La probabilité à donner naissance à des quintuplés identiques est au-delà d’une sur 57 millions. Le 28 mai 1934, Elzire Dionne accouche prématurément de deux mois, de cinq filles, Yvonne, Annette, Cécile, Émilie et Marie dans le village de Corbeil, en Ontario. Événement sans précédent, la nouvelle fait la une des journaux au-delà des frontières.
Le père, Oliva Dionne, épouse Elzire Legros, alors âgée de seize ans. Fermiers, leur situation financière est bonne. Ils ont déjà cinq enfants (un sixième meurt d’une pneumonie peu après sa naissance). Des sages-femmes d’expérience, Mme Donalda Legros et Mme Benoît Lebel, ainsi qu’un médecin de campagne, le Dr Allan Dafoe, se sont chargés de l’accouchement et des soins néonataux. Prodigués dans des circonstances sans accès à de l’équipement médical ou à des hôpitaux, la survie des quintuplées est considérée comme un miracle. Le plus gros bébé pèse deux livres et demie et le plus petit, 1 livre et 8 onces et demie. Aucun ne mesure plus de neuf pouces.
Le gouvernement s’en mêle
À cette époque, il est courant d’exposer dans des foires des prématurés dans leurs couveuses.1 Oliva, après avoir signé un contrat avec la Chicago Century Exposition, s’est rétracté le lendemain et a annulé ce contrat. L’opinion publique a condamné Oliva pour cette exploitation des nouveau-nés. En 1935, le gouvernement de l’Ontario, mêlé à l’affaire, a retiré la garde à leurs parents pour une tutelle initialement de deux ans pour ensuite les déclarer pupilles de la couronne jusqu’à l’âge de 18 ans. Ironiquement, le gouvernement a vite compris l’intérêt porté aux jumelles et s’est mis à les exploiter à son avantage.
Attraction touristique payante
L’Hôpital et Nursery Dafoe, est construit spécialement pour les fillettes et ceux qui s’occupent d’elles. Environ 6000 personnes par jour viennent voir, deux fois par jour, à travers des grillages, les quintuplées jouer à l’extérieur. Devenu une partie du parc d’attractions Quintland, où on vendait photos, poupées, livres et des centaines d’articles à leur effigie, environ près de trois millions de personnes ont parcouru la galerie entre 1936 et 1943. Considéré plus populaire que les chutes du Niagara, Quintland a généré plus de 50 millions de dollars par années à l’Ontario. Les sœurs ne sont pas autorisées à sortir, aller à l’école du village ou avoir des contacts avec leurs parents ou leurs frères et sœurs, ne sachant pratiquement rien du monde à l’extérieur de l’hôpital. Toujours vêtues de façon identique, leur image est utilisée pour des publicités de produits populaires. À 9 ans, elles rejoignent leurs parents et frères et sœurs, qui sont pratiquement des inconnus pour elles, afin d’y vivre en famille. Intégration difficile et malheureuse pour elles. Les sœurs ne sont pas au courant que tout est payé avec les fonds provenant de leurs activités promotionnelles.
Âge adulte
1954 – Émilie décède à 20 ans, célibataire, d’une asphyxie accidentelle pendant une crise d’épilepsie.
1970 – Marie, mère de trois fils, meurt à 35 ans d’un caillot de sang au cerveau.
2001 – Yvonne, célibataire, perd son combat contre un cancer.
2025 – Sur YouTube : Your TV North Bay, un reporter souhaite Happy Birthday à Annette et Cécile qui fêtent leur 91e anniversaire. Il mentionne qu’elles vivent près de Montréal.
Célébrité
Vedettes de quatre films, elles ont été le sujet de nombreux articles de journaux, reportages et documentaires écrits et filmés. Plusieurs livres parlent de leur vie unique et elles ont été l’inspiration pour un roman.2 En 1965, elles ont publié le livre Nous étions cinq. La maison natale de la famille Dionne où sont nées les quintuplées est devenue un musée en 1985. En 1998, le gouvernement de l’Ontario accorde à Cécile, Yvonne et Annette Dionne une compensation financière de quatre millions de dollars canadiens pour les années d’exploitation de Quintland.
Source :
- Exposition de bébés dans leur incubateur. Article Le Sentier, août 2022, p. 17.
- Pour des références : fr.wikipedia.org/wiki/S%C5%93urs_Dionne#:~:text=Les%20s%C5%93urs%20Dionne%20(dites%20aussi,del%C3%A0%20de%20la%20petite%20enfance.