« Alors que peu de documents attestent de leur présence, des fouilles archéologiques font remonter la présence des peuples autochtones sur le territoire du Canada à plus de 26 500 ans dans le nord du Yukon et à 9 500 dans le sud de l’Ontario. »2
À Terre-Neuve, à l’Anse aux Meadows, se trouvent les vestiges d’un établissement viking du XIe siècle qui confirment la première présence européenne en Amérique du Nord. L’exploration européenne commence vers 1497 et on dessine les premières cartes de la côte Atlantique du Canada. Les Anglais s’y établissent en 1610.
Le Canada trouve son nom et la Nouvelle-France nait
De 1534 à 1542, Jacques Cartier revendique des terres pour François 1er, roi de France, et entend le mot iroquois kanata qui signifie « village ». Dès 1550, on voit apparaître le nom Canada sur les cartes. En 1604, Champlain installe des établissements le long des côtes (aujourd’hui Maine et Nouvelle-Écosse). Il y a des guerres entre les colons, alliés de certaines nations autochtones et leur ennemi, « les Iroquois».Ils concluent la paix en 1701. L’important commerce de la traite des fourrures crée « en Amérique du Nord un empire français qui s’étend de la baie d’Hudson au golfe du Mexique ». 2
Au dix-huitième siècle, la France et la Grande-Bretagne se font la guerre pour devenir maîtres de l’Amérique du Nord. En 1759, Les Britanniques gagnent la bataille des plaines d’Abraham à Québec, marquant ainsi la fin de l’Empire français en Amérique. Le Parlement britannique adopte l’Acte de Québec en 1774, qui accorde la liberté religieuse et permet d’exercer des fonctions officielles. En 1776, les treize colonies britanniques au sud du Québec proclament leur indépendance et forment les États-Unis. L’Acte constitutionnel de 1791 divise la Province de Québec : le Haut et le Bas-Canada. En 1833, le Parlement britannique abolit l’esclavage dans tout l’Empire et des milliers d’esclaves fuient les États-Unis et s’établissent au Canada. En 1812, les États-Unis lancent une invasion qui dure jusqu’en 1814. Cette tentative de conquête est un échec complet. « La frontière canado-américaine actuelle a été en partie tracée à la suite de la guerre de 1812, qui a permis de garantir que le Canada resterait indépendant des États-Unis. » 2
La Confédération
De 1864 à 1867, les Pères de la Confédération travaillent pour créer un nouveau pays. L’Acte de l’Amérique du Nord britannique est adopté par le Parlement britannique en 1867. Le Dominion du Canada est officiellement créé le 1er juillet 1867.La « Fête du Dominion » devient la « Fête du Canada » en 1982. En 1867, sir John Alexander Macdonald devient le premier premier ministre du Canada. Sir George-Étienne Cartier fait entrer le Québec dans la Confédération. Suivent les Territoires du Nord-Ouest, le Manitoba et la Colombie-Britannique. Étaient déjà inclus lors de l’adoption, l’Ontario, le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse. Le chemin de fer, achevé en 1885, industrialise l’Ouest canadien où plusieurs centaines de milliers d’immigrants européens et américains s’y installent du début du XXe siècle. Les premières institutions financières voient le jour à la fin du dix-huitième siècle et au début du dix-neuvième. La Bourse de Montréal est créée en 1832 et la banque du Canada en 1934.
La Première et la Seconde Guerre mondiale
En 1914, plus de 600 000 Canadiens y participent, certains volontairement. Lorsque la guerre prend fin à l’Armistice, le 11 novembre 1918, au total, 60 000 Canadiens ont été tués et 170 000 blessés. La Seconde débute en 1939 et se termine en 1945, Plus d’un million de Canadiens participent aux combats, dont 44 000 y perdent la vie. Les femmes participent activement à l’effort de guerre, que ce soit en tant qu’infirmières ou ouvrières dans les usines d’armement.
Le droit de vote
À l’époque de la Confédération, le droit de vote est réservé aux hommes blancs propriétaires. Les suffragettes bousculent ce statut. En 1916, le Manitoba accorde ce droit aux femmes, sous certaines conditions, et 1921 voit une première femme être élue députée. Les Québécoises attendent jusqu’en 1940 pour se prévaloir de ce droit.
Croissance
Le Canada d’après-guerre connaît une prospérité record. On adopte la Loi canadienne sur la santé, le gouvernement fédéral crée, en 1940, l’assurance-chômage (maintenant « assurance-emploi »), le Programme de la sécurité de la vieillesse remonte à 1927, le Régime de pensions du Canada et le Régime des rentes du Québec existent depuis 1965. Le Québec vit, dans les années 60, la « Révolution tranquille ». En 1969, après six ans d’enquête sur le bilinguisme, le gouvernement adopte la Loi sur les langues officielles. En 1970, le Canada participe à la création de la Francophonie.
Soyons fiers
Le Canada est membre de plusieurs grandes organisations internationales tels l’ONU, l’OTAN, le G7 et le G20. Il figure en haut des classements internationaux, entre autres, en termes de libertés civiles et économiques et de qualité de vie. Il est reconnu mondialement pour ses recherches en médecine, en sciences, en télécommunications et en informatique. Des inventions importantes, certaines devenues indispensables, sont nées, parfois dans un garage ou un sous-sol. Le Canada est chef de file dans le développement aéronautique et spatial. Des Canadiens et Canadiennes, partout dans le monde, sont applaudi.e.s pour leurs réalisations artistiques ou leurs performances sportives. Trophées et médailles à l’appui.
Comme dit Jean Chrétien : « Le Canada est le plus meilleur pays du monde ».
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